Besonders hartnäckig scheint dabei vor allem den Monegassen das Pech an den Hacken zu kleben. Nachdem der Stolz des fürstentums in den vorjährigen Play-offs gegen den FC Valencia die Segel streichen musste, steht nun beim Gelben U-Boot eine kaum angenehmere Prüfung an.  
 Dank der zuletzt eingefahrenen drei Siege ist es den Fuggerstädtern allerdings durchaus zuzutrauen, die weiße Weste des VfB zu besudeln: Allmählich beginnt sich herumzusprechen, dass die kürzlich noch in Abstiegskämpfen verwickelnden Oberbayern derzeit richtig eklig zu bespielen sind.  
  Während die Borussia mittlerweile seit zehn Partien ungeschlagen ist, visiert am Freitag zunächst der FSV Mainz seinen sechsten einträglichen Auftritt in Folge an: Nach dem Sieg in Hamburg nimmt der Karnevalsverein nun erstmals einen internationalen Startplatz in den Blick. 
 Bild: Borussia Dortmund hat sich am 27. Mai den Sieg im DFB-Pokal gesichert. Schafft der BVB die erfolgreiche Titelverteidigung? (Quelle: Twitter/@DFB_Pokal) 
  Trainer Dieter Hecking kann dies nur bestätigen: „Wir haben nach dem zweiten Titel in so kurzer Zeit Blut geleckt“, so der Erfolgscoach. Nichtsdestotrotz weiß auch er, dass es auf dem Weg zu neuen Titelehren zunächst einmal die Stuttgarter Kickers zu eliminieren gilt.  

Ob sich City für die 0:4-Auswärtspleite — zugleich die höchste Europapokal-Niederlage in ihrer Klub-Geschichte — revanchieren kann, darf nach der mitunter schwachen Vorstellung im Camp Nou jedenfalls in Frage gestellt werden.  
 Aus deutscher Sicht zählt Angelique Kerber zu den größten Hoffnungen. Die Kielerin geht immerhin als Nummer eins der Setzliste in das traditionsreichste Grand-Slam-Turnier der Welt. Aktuell befindet sich die 29-Jährige allerdings in einer Krise.  
  Auch in den weiteren vier Partien des Champions-Wegs kündigt sich so manche königliche Premiere an — allerdings müssen etwa die Israelis von Hapoel Be’er Scheva erst einmal an Celtic Glasgow vorbei, wenn es tatsächlich etwas mit der Gruppenphase werden soll. 
 So konnte Belichick den schnellen Wide Receiver Brandin Cooks von den New Orleans Saints per Trade verpflichten. Der 23-Jährige ist für seine Big-Play-Fähigkeiten bekannt. Cooks hatte zum Beispiel in den Spielzeiten 2015 und 2016 Touchdown Catches von 98 und 71 Yards. Sein Karriere-Durchschnitt von 15.0 Yards pro Catch ist ebenso beeindruckend. 
  Here's how the #UCL groups shape up at the halfway stage… pic.twitter.com/TfOagBSDHp  

 Das Duell FC Basel gegen Manchester City bekommt zugleich die beiden Antipoden der europäischen Top 16 zu sehen: Während die Wettanbieter die Citizens längst zum ersten Titelanwärter kürten, werden die Eidgenossen als schwächster noch im Wettbewerb vertretener Teilnehmer eingeschätzt.  
 Die Chancen, dass der HSV und der FC Köln auch kommende Saison in der Bundesliga dabei sein werden, sind durch den Verlauf am vergangenen Wochenende wieder um ein großes Stück gesunken.  
  Mit Verletzungsproblemen hat auch Weltmeister Deutschland zu kämpfen. Dazu kommt auch noch die durch ein Unwetter beeinträchtigte 1:3-Testpleite gegen die Slowakei am Sonntag. 
  Gleichwohl traten im Spiel der Portugiesen bislang auch einige Leichtsinnigkeiten zutage, die sich gegen eine „Weltklassemannschaft“ (O-Ton Joachim Löw) wie Chile durchaus rächen könnten. Insbesondere die Hintermannschaft leistete sich im bisherigen Turnierverlauf so manche Konzentrationsschwäche. 
  Ob sich dies nun allerdings in seinem bereits dritten Jahr in Cleveland mit James und Irving großartig ändert, ist eher zu bezweifeln. Um den Titel am Ende doch erfolgreich zu verteidigen, müssen wohl wieder außergewöhnliche Leistungen der beiden erstgenannten Stars der Cavs herhalten.  

 Dass etwa für die Münchner der Besuch in Hannover kaum zum Stolperstein taugen dürfte, lässt die Bilanz der zweitschwächsten Heim-Mannschaft der Liga erahnen — zumal 4 Pleiten in den letzten 5 Partien bei den 96ern nicht nur auf ein ernsthaftes Problem in der HDI-Arena verweisen.  
 Der Großteil des Spieltags steigt wie gewohnt am Samstagnachmittag um 15:30 Uhr, wenn gleich fünf Partien angepfiffen werden. Besondere Spannung wird in Darmstadt herrschen, wenn die 98er nach 33 Jahren ihr Comeback in der Bundesliga feiern. und wird sich warm anziehen müssen, auch wenn die Niedersachsen in der vergangenen Saison bis zum Ende im Abstiegskampf um ihr Überleben zittern mussten.   
 Die zwei weiterhin im Wettbewerb vertretenen Bundesligisten aus Berlin und Stuttgart sehen tags darauf deutlich anspruchsvolleren Pflichtaufgaben entgegen: So muss sich etwa die Hertha bei dem im heimischen Grundig Stadion noch immer ungeschlagenen Club aus Nürnberg bewähren. 
  West Brom-Coach Tony Pulis und seine Mannen hoffen somit berechtigterweise darauf, dass sich die Kontrahenten im Goodison Park gegenseitig Punkte stibitzen.  
 Die Begegnung mit Uerdingen soll nun etwas mehr Licht in die Sache bringen. Gelingt gegen den Aufsteiger ein Sieg, darf sich die Bierofka-Elf zumindest vorübergehend tabellarisch nach oben orientieren.  

 Beim KSC dürfte nach dem verlorenen Relegationsspiel um den Bundesligaaufstieg gegen den Hamburger SV etwas die Luft draußen sein. Zwar werden die Badener nach wie vor als aussichtsreiche Kandidaten auf einen der Aufstiegsränge gehandelt, zwei Niederlagen in Folge, bei denen die Mannschaft keinen sonderlich guten Eindruck hinterließ, sollte den Karlsruher SC jedoch zu denken geben.  
 Schuld daran sind bis in die Haarspitzen motivierte Amateurklubs, denen die einmalige Chance winkt, als Pokalschreck in die Geschichtsbücher einzugehen. Darauf hoffen übrigens auch die Viertligisten TuS Erndtebrück und SV Elversberg, denen gleich am Freitag hoher Bundesliga-Besuch ins Haus steht. Während die in Nordrhein-Westfalen beheimateten Erndtebrücker Aufsteiger Darmstadt empfangen, darf der brandenburgische Viertligisten Elversberg gegen Europa League-Teilnehmer Augsburg ran.  
  Die Rheinhessen wollen sich mit einem Sieg vom Relegationsplatz entfernen. Mainz liegt punktegleich mit Wolfsburg auf Platz 16, hat aber wegen der schlechteren Tordifferenz das Nachsehen. Schalke kann hingegen mit einem Auswärtssieg seinen gerade eroberten zweiten Platz verteidigen. 
  Der Auftakt ins Kalenderjahr 2017 gestaltete sich für die Knappen zwar äußerst mühsam, wurde am Ende aber doch erfolgreich bestritten. für den schmeichelhaften 1:0-Sieg gegen den FC Ingolstadt sorgte Neuzugang Guido Burgstaller erst in der Nachspielzeit.  
 Und ausgerechnet der Underdog hat zwar das attraktivste und aber zugleich auch das schwerste Los gezogen — und zwar ein Heimspiel gegen den FC Bayern. Dieses David-Goliath-Duell eröffnet zugleich am 6. Februar um 18:30 Uhr die Viertefinal-Runde.